Un amigo mío, viendo un documental de astronomía en televisión, me comentó que existía la posibilidad de que el universo se pueda congelar en la última fase del Big Bang. Es decir llegará un momento en que el universo deje de expandirse (fase en la que nos encontramos ahora) y comenzará un período de enfriamiento, a medida que las viejas estrellas comenzaran a apagarse y con ellas, el calor y la vida.
La idea de la muerte térmica del universo, deriva de una discusión sobre la aplicación, de las dos primeras leyes de la termodinámica en los procesos universales. Específicamente, en 1851 William Thomson describe que según la base de experimentos realizados sobre la teoría dinámica del calor, "el calor no es una sustancia, sino una forma dinámica de efecto mecánico, donde debe haber una equivalencia entre trabajo mecánico y calor, como la hay, entre causa y efecto".
En 1852, Thomson publicó su obra ""On a Universal Tendency in Nature to the Dissipation of Mechanical Energy" (La Tendencia Universal en la Naturaleza a la Disipación de la Energía Mecánica) en la que expone los procedimientos de la segunda ley de la termodinámica, que se resume en la idea, de que el movimiento mecánico y la energía utilizada para crear ese movimiento, tienden a disiparse o deteriorarse, de forma natural.
Las ideas de este artículo, en relación con su aplicación a la edad del sol y de la dinámica de la operación universal, atrajo a otros investigadores de la talla de William Rankine y Hermann von Helmholtz . Se dice que los tres intercambiaron ideas sobre el tema del universo congelado.
En 1862, Thomson publicó "On the age of the sun’s heat" (La edad del calor del sol), un artículo en el que reiteró sus creencias fundamentales de la indestructibilidad de la energía (la primera ley) y la disipación universal de la energía (la segunda ley), lo que lleva a la difusión del calor, el cese de movimiento útil (trabajo), y el agotamiento de la energía potencial a través del universo material, al tiempo que aclara su punto de vista de las consecuencias para el universo en su conjunto.
En un párrafo clave, Thomson escribió:
El resultado sería inevitablemente un estado de reposo universal y muerte, si el Universo fuera finito y dejara de obedecer a las leyes vigentes. Pero es imposible concebir un límite a la extensión de la materia en el universo, y por lo tanto, la ciencia apunta más bien a un progreso sin fin, a través de un espacio sin fin, de acción y que implica la transformación de energía potencial en movimiento palpable y por lo tanto en calor, que a un solo mecanismo finito, corriendo como un reloj, y deteniéndose para siempre.
Otras teorías argumentan la posibilidad de que el Universo no se congelará, sino que llegará un momento en que dejará de expandirse, y empezará a contraerse sobre si mismo, es la llamada teoría del Big Crunch.... pero eso es otra historia que bien merece otro artículo!!.
Imágenes propiedad: NASA; ESA; Hubble, M. Postman, STScI; T. Lauer, NOAO, Tucson; CLASH team.
Esta imagen capturada por el telescopio Hubble de la NASA nos muestra una nebulosa apodada como el "El Señor de los Anillos", pero este remolino de fuego es en realidad una nebulosa planetaria conocida como ESO 456-67. Sobre un fondo de estrellas brillantes, el objeto de color rojizo se encuentra en la constelación de Sagitario (el Arquero), en el cielo del sur de la noche. Tenemos que mirar hacia el sur para encontrar esta constelación.
En esta fotografía de ESO 456-67, es posible ver las diversas capas de material expulsado por la estrella central. Cada una aparece en un color diferente (rojo, naranja, amarillo y verde) teñidas de bandas de gas que son visibles, como manchas claras del espacio en el centro de la nebulosa. No se entiende completamente cómo es la estructura y la variedad de formas de las nebulosas planetarias, algunas parecen ser esféricas, otras elípticas, algunas se ven como relojes de arena o figuras con forma de un ocho, y otras se asemejan a grandes explosiones estelares, por nombrar sólo algunas.
Las nebulosas planetarias se producen en la última fase de vida, de algunas estrellas que tienen una determinada masa y que cuando agotan el combustible que existe alrededor, comienza a expular sus capas exteriores, como el ejemplo que vemos en la nebulosa de la foto.
Un meteorito ha caído en Rusia en la región de los Urales y ha dejado 950 heridos, según la información transmitida por el gobernador de la región de Chelyabinsk, Mikhail Yurevich, de la agencia rusa de noticias Ria Novosti. El balance anterior era de más de 500 heridos en la región, muchos de ellos por los cristales rotos después de la onda expansiva que rompió varias ventanas.
Los testigos dijeron que sacudió casas, también se fue la luz en algunos lugares y los teléfonos dejaron de funcionar. La Agencia Espacial Europea (ESA) dijo que el evento no está relacionado con el asteroide 2012 DA14 de 45 metros de diámetro, que pasa este viernes 15 de febrero a 27.000 Km Tierra.
Las consecuencias atmosféricas del fenómento han sido registradadas en las ciudades de Chelyabinsk, Ekaterimburgo y Tyumen, entre otras. Los sitios fueron alcanzados por fragmentos del meteorito que dañó viviendas, edificios y fábricas.
Hay informes de que una parte de la meteorito cayó hasta el fondo de un lago. En Chelyabinsk, los residentes informaron que las explosión fue tan fuerte que causó un terremoto y un trueno al mismo tiempo, además de una cortina de humo. Hay reportes también de objetos en llamas que caían del cielo. Los habitantes de la región se están esforzando en paliar los daños y han recurrido al plástico para proteger sus hogares, ya que la temperatura media en torno a los Montes Urales, en los próximos días es de - 14 º C.
En el momento que escribo esta noticia queda una hora y media para el paso del asteriode 2012 DA14 aunque hay que dejar muy claro que ¡no chocará contra la Tierra!
Si quieres más información sobre el paso del asteroide visita la página de la NASA:
La sonda espacial MESSENGER de la NASA ha descubierto agua en el planeta Mercurio, según las últimas observaciones realizadas por la nave que está en órbita de Mercurio estudiando sus características. Los datos indican que el agua está helada en los cráteres de los polos del planeta, que nunca reciben la luz del Sol.
Tres líneas independientes de evidencias apoyan esta conclusión: las primeras mediciones de exceso de hidrógeno en el polo norte del planeta Mercurio, descubierto con el Espectrómetro de Neutrones de MESSENGER, las primeras mediciones de la reflectancia de los depósitos polares de Mercurio en el infrarrojo cercano, a través del Altímetro Láser de Mercurio (MLA), y los primeros modelos detallados de las temperaturas de la superficie y cerca de la superficie, en las regiones polares de Mercurio. Estos resultados se presentan en tres artículos publicados hoy en Science Express.
Dada su proximidad al Sol, Mercurio parece ser un lugar poco probable para encontrar hielo. Pero la inclinación del eje de rotación de Mercurio que es casi cero (menos de un grado), sugiere a los científicos que podrían pasar décadas formándose hielo de agua y otros elementos volátiles congelados, en los polos de Mercurio.
La idea recibió un impulso en 1991, cuando el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico detectó por radar puntos brillantes en los polos de Mercurio, los puntos que reflejaban las ondas de radio en la forma en que uno esperaría si hubiera hielo de agua. Muchos de estos puntos corresponden a la ubicación de los grandes cráteres de impacto asignados por la nave espacial Mariner 10 en 1970. El inconveniente es que la sonda Mariner vio solo el 50 por ciento del planeta, con lo cual los científicos planetarios carecían de un diagrama completo de los polos.
Con la llegada de MESSENGER a Mercurio el año pasado esto ha cambiado. Las imágenes del sistema obtenidas a través del Mercury Dual (dispositivo de captura de imágenes incorporado en MESSENGER) en 2011 ya principios de este año confirmaron la existencia de los puntos brillantes en el norte de Mercurio y en el polo sur, zonas que siempre están en sombra en la superficie de Mercurio, y que probablemente correspondían con la hipótesis de la existencia de agua.
Ahora, los nuevos datos de MESSENGER indicaban claramente que el hielo de agua es el componente principal de los depósitos del polo norte de Mercurio, que el hielo es expuesto en la superficie, pero que el hielo está enterrado debajo de un material extraordinariamente oscuro en la mayor parte de la depósitos, áreas donde las temperaturas son de poco calor, suficiente para que el hielo sea estable en la propia superficie.
Messenger utiliza espectroscopia de neutrones para medir las concentraciones medias de hidrógeno en las zonas brillantes de Mercurio. Concentraciones de hielo de agua se derivan de las mediciones de hidrógeno. "Los datos de neutrones indicaban que el radar captaba brillantes depósitos en los polos de Mercurio y que contienen, en promedio, una capa rica en hidrógeno de más de unas decenas de centímetros de espesor por debajo de una capa superficial de 10 a 20 centímetros de espesor que es menos rico en hidrógeno", escribe David Lawrence, científico de la sonda MESSENGER en The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory y es el autor principal de uno de los artículos publicados. "La capa enterrada tiene un contenido de hidrógeno, con hielo de agua casi pura."
Imágenes propiedad: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie
Institution of Washington/National Astronomy and Ionosphere Center,
Arecibo Observatory
Los astrónomos han descubierto un "súper-Júpiter" que está girando alrededor de la brillante estrella Kappa Andromedae, que ahora tiene el récord de ser la estrella más masiva conocida que alberga un planeta y que ha sido fotografiado directamente. El descubrimiento se ha realizado con los datos obtenidos por el Telescopio de Infrarrojos Subaru, situado en Hawai.
El exoplaneta, designado Kappa Andromedae b, tiene una masa aproximadamente 8,12 veces mayor que la de el planeta Júpiter. Esto lo coloca en la línea divisoria que separa a los planetas más masivos de las estrellas enanas marrones de menor masa. Esa ambigüedad es uno de los encantos del objeto, dicen los investigadores, que lo consideran un super-Júpiter que podría catalogarse también como una enana marrón.
"De acuerdo con los modelos convencionales de formación planetaria, Kappa b, sería considerado una enana marrón en lugar de un planeta", dijo Michael McElwain, un miembro del equipo del descubrimiento en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Md. "Pero esto no es definitivo, y otras consideraciones podrían empujar el objeto a través de la línea de las enanas marrones".
El descubrimiento de Kappa permite a los astrónomos explorar otro límite teórico. Los astrónomos han argumentado la probabilidad de que grandes estrellas producen grandes planetas, pero los expertos predicen que esta escala estelar sólo se puede extender hasta el momento, a las estrellas con sólo un par de veces la masa del sol. Cuanto más masiva y joven es una estrella, más brillante y más caliente se vuelve, como resultado de la radiación de gran alcance que podría interrumpir la formación de planetas en un disco circunestelar de gas y polvo. Es decir podría quedarse en el proceso de formación total de estrella como podría haber ocurrido con el Super Júpiter Kappa b.
"Este objeto demuestra que las estrellas tan grandes como Kappa Y, con 2,5 veces la masa del Sol, son plenamente capaces de producir planetas", agrega Carson.
La investigación forma parte de las exploraciones estratégicas de exoplanetas y discos protoplanetarios con el Telescopio Subaru (SEEDS), un esfuerzo de cinco años investigando planetas extrasolares directamente a través de imñagenes ópticas, alrededor de varios cientos de estrellas cercanas. Las imágenes directas de exoplanetas son excepcionales porque los objetos tenues suelen perderse en el resplandor brillante de la estrella.
Las imágenes del proyecto obtenidas en el infrarrojo cercano con el telescopio Subaru, se sirven de una técnica llamada sistema de óptica adaptativa, que compensa los efectos de la atmósfera terrestre.
El equipo se centró en la estrella Kappa, debido a su relativa juventud (se estimada que tiene la tierna edad astronómica de 30 millones de años, o apenas un 0,7 por ciento la edad de nuestro sistema solar). La estrella del tipo B9 se encuentra a 170 años luz de distancia en la dirección de la constelación de Andrómeda y es visible a simple vista.
Kappa b orbita su estrella a una distancia proyectada de 55 veces la distancia media de la Tierra al Sol y alrededor de 1,8 veces más que como Neptuno, la distancia real depende de cómo el sistema está orientado a nuestra línea de visión, que no es precisamente conocido. El objeto tiene una temperatura de alrededor de 2,600 grados Fahrenheit (1.400 grados centígrados) y parece rojo brillante, visto de cerca por el ojo humano.
Un artículo que describe los resultados, ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y aparecerá en un próximo número.
El equipo de investigación del proyecto SEEDS, sigue estudiando para entender mejor a Kappa b y la química de su atmósfera, su órbita, y la búsqueda de posibles planetas secundarios.
Imagen propiedad: NASA's Goddard Space Flight Center/S. Wiessinger
Gracias a la agencia de comunicación Agent Yellow y la productora de cine 20th Century Fox he asistido a un pase privado de la película "Prometheus" que se estrenará en todos los cines de España a partir del próximo 3 de agosto. Esta es una nueva entrega de la saga de Alien, donde su director Ridley Scott nos transporta al momento anterior de la primera película de la saga, es decir cuando aún no tenían noticias de ningún ser extraterrestre.
Seguro que todos los fans de Alien están esperando con mucha impaciencia el estreno de la película, ya que hace algunos años de la última parte de Alien.
Después del pase de la película, Twenti Century Fox, organizó, con motivo del evento, una visita al Real Observatorio de Astronomía de Madrid, donde el Subdirector General de Astronomía, Geofísica y Aplicaciones Espaciales de España, Don Jesús Gómez Gónzalez, tuvo la deferencia de enseñarnos con mucho esmero, las instalaciones del Observatorio junto con Begoña Martínez, Secretaria de Comunicación del ROM. Pero primero..... vamos con el estreno de Prometheus!!!.
Las Grandes Preguntas: ¿De donde venimos? ¿Hay vida inteligente en otro planeta?
La respuesta de Ridley Scott a través de Prometheus es la siguiente: "Buscábamos nuestro origen y podríamos haber encontrado nuestro fin"... es intrigante ¿verdad?. Este es el tema central de la película.
No quiero desvelar mucho más de la película porque todavía no se ha estrenado y no quiero adelantaros nada, así que, con este planteamiento, os animo a ir al cine y disfrutar de una gran película, con un sello muy especial de su directo Ridley Scott, una trama muy buena, actores consagrados como Charlize Theron realizando un gran papel y nuevos rostros que sorprenderán a la crítica y espectadores, como la doctora Shaw. Además una vez más los efectos especiales, como la propia palabra dice son "especiales", durante algunos momentos de la película, sentirás estar en otro planeta.
Para todos aquellos que tienen inquietud por las grandes preguntas que mencionaba antes, esta película te ofrece algunas posibles respuestas a través de la magia del cine.... y me gustaría decir más!!! pero mejor cuando la hayáis visto!!!
La visita al Real Observatorio de Astronomía estuvo realmente muy bien, precedida de un catering que estaba relacionado con la película, pudimos comer huevos de alien, alguna nave espacial y unos cócteles casi de otro mundo!! Estaba todo muy bueno y los encargados de preparar la comida fueron muy ingeniosos, todos acabamos satisfechos!!!
Después de comer empezamos la visita del ROM con Don Jesús Gómez, que nos enseñó, como desde su construcción en 1790 hasta nuestros días había ido evolucionando el Observatorio. Estuvimos en todo el recinto, que alberga verdaderas reliquias de medición en sus pabellones como teodolitos, telescopios, astrolabios etc., algunos de ellos con varios siglos de antiguedad y otros más modernos.
La gran joya del Observatorio es una réplica exacta y a escala (es un edificio entero) de un telescopio que construyó en su día el mismísimo William Herschel. Se ha realizado la réplica porque fue destruido (prefiero no acordarme por quien...) y gracias al trabajo de muchas personas y la dedicación y perseverancia de Don Jesús Gómez, ahora es un hecho y puede visitarse, una obra arquitectónica bella por si misma realizada por Herschel, de madera, con poleas que hacían girar toda la estructura, para desplazar un enorme telescopio.
Lo único que se conserva del telescopio original (William Herschel dijo que fue el mejor que construyó en su vida) es el espejo primario que está guardado en una urna, pulido a mano durante más de dos años por Herschel, realizado en bronce y consiguiendo una perfección para el reflejo asombrosa. Solo por ver este objeto merece la pena la visita al Real Observatorio de Astronomía de Madrid.
Quiero agradecer muy especialmente a Teresa y Belén de Agent Yellow por la invitación al pase privado de Prometheus y visita posterior al Observatorio y a Vanesa de la productora Fox por ser tan amables y darnos la oportunidad de asistir a un evento muy especial en el que disfruté mucho. Muchas gracias!!!.
Por último, dejo el Trailer oficial de Prometheus y la recomendación de que vayáis a verla!!
Camelopardalis, o "U Cam", para abreviar, es una estrella que se acerca el final de su vida. Como este tipo de estrellas están bajas de combustible, se vuelven inestables. Cada pocos miles de años, U Cam desprende una cáscara esférica de gas como una capa de helio en torno a su núcleo, que está comenzando a fundirse. El gas expulsado en la última erupción de la estrella, es claramente visible en esta imagen como una burbuja de gas tenue que rodea a la estrella. La imagen se asemeja casi perfectamente a la de un ojo humano, con el iris y la pupila.
U Cam es un ejemplo de una estrella de carbono, es un tipo raro de estrellas con una atmósfera que contiene más carbono que oxígeno. Debido a su baja gravedad superficial, por lo general tanto como la mitad de la masa total de una estrella de carbono, expulsa su masar por medio de poderosos vientos estelares. Situada en la constelación de Camelopardalis (La Jirafa), cerca del Polo Norte Celeste, U Cam es mucho menor de lo que aparece en esta imagen del Telescopio Hubble. De hecho, la estrella cabría fácilmente dentro de un solo pixel en el centro de la imagen. Su brillo, sin embargo, es suficiente para saturar los receptores de la cámara, haciendo que la estrella parezca mucho mayor de lo que es.
La capa de gas, que es a la vez mucho más grande y mucho más débil que su estrella madre, es visible en un intrincado detalle en el retrato de Hubble. Este fenómeno suele ser muy irregular e inestable, pero la capa de gas expulsada de la estrella U Cam es casi perfectamente esférica como puede observarse.
