Astronomia

XMM-Newton descubre un nuevo tipo de agujeros negros

2009-07-07T20:29:00.005+02:00

Gracias al observatorio de rayos X de la ESA, XMM-Newton, un equipo de astrónomos ha descubierto en una galaxia lejana un agujero negro con una masa superior a 500 masas solares, un eslabón perdido entre los agujeros negros estelares y los agujeros negros supermasivos. Este descubrimiento es la mejor detección hasta la fecha de esta nueva clase de agujeros negros que se lleva buscando desde hace tiempo: los agujeros negros de masa intermedia.

Este descubrimiento, que será publicado hoy en la revista Nature, ha sido realizado por un equipo internacional de investigadores trabajando con datos obtenidos por XMM-Newton. El equipo está dirigido por Sean Farrell del Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements, basado ahora en la Universidad de Leicester.

Los agujeros negros estelares (con una masa de entre tres y veinte veces la de nuestro Sol) y los agujeros negros supermasivos (desde varios millones hasta varios miles de millones la masa del Sol) se conocen desde hace tiempo. Debido al gran vacío existente entre estos dos extremos, los científicos han especulado sobre la existencia de un tercer tipo de agujeros negros, con masas comprendidas entre los cientos y los cientos de miles de veces la masa del Sol.

Hasta ahora, los científicos no habían sido capaces de confirmar la existencia de esta esquiva clase intermedia. El equipo de Farrell estaba analizando datos de archivo obtenidos por XMM-Newton, buscando estrellas de neutrones y enanas blancas, cuando tropezaron con un objeto muy peculiar que había sido observado el 23 de Noviembre de 2004.

Bautizado como HLX-1 (acrónimo inglés de Hyper-Luminous X-ray source 1, fuente de rayos-X híper-luminosa 1), este objeto se encuentra a las afueras de la galaxia ESO 243-49, aproximadamente a 290 millones de años-luz de la Tierra. Si efectivamente se encuentra en esta galaxia tan distante, el HLX-1 es muy luminoso en rayos-X, emitiendo picos de hasta 260 millones de veces la luminosidad del Sol.

Analizando la luz producida por el HLX-1, el equipo descubrió que la firma en rayos-X era inconsistente con cualquier otro objeto que no fuese un agujero negro alimentado. El brillo registrado era demasiado débil para que el objeto se encontrase en nuestra Galaxia, y la ausencia de emisiones observables en radio u óptico desde la ubicación del HLX-1, junto a la firma en rayos-X detectada, indica que es improbable que se trate de una galaxia en segundo plano.

Esto significa que la fuente de la emisión en rayos-X debe estar situada en la galaxia ESO 243-49. Su localización está demasiado lejos del centro galáctico como para ser un agujero negro supermasivo, y es demasiado brillante como para ser un agujero negro estelar, aunque se estuviese alimentado a la tasa máxima.

Para asegurarse de que realmente se trata de un objeto astronómico único y no un grupo de varias fuentes más débiles que brilla con fuerza, el equipo empleó XMM-Newton para observarlo de nuevo el 28 de Noviembre de 2008.

Comparando las dos observaciones, descubrieron que la firma en rayos-X originada por el HLX-1 variaba notablemente con el tiempo, de lo que concluyeron que se trataba de un único objeto. Descubrieron que la única forma de explicar esta intensa luminosidad era si el HLX-1 albergaba un agujero negro de más de 500 masas solares. Ninguna otra explicación física podría justificar sus observaciones. Los pocos candidatos a agujeros negros intermedios que han sido descubiertos hasta la fecha podrían explicarse con otras teorías, pero este destaca por tener un brillo aproximadamente 10 veces mayor que el de cualquier otro candidato. El equipo tenía en sus manos la mejor detección de un agujero negro de masa intermedia realizada hasta la fecha.

Si bien se sabe que los agujeros negros estelares son los restos de estrellas masivas, cómo se forman los agujeros negros supermasivos continúa siendo una incógnita. Una de las posibles explicaciones pasa por la fusión de agujeros negros de masa intermedia. Para ratificar esta teoría, era esencial probar en primer lugar la existencia de éstos. Este es el motivo por el que descubrimientos como este realizado por XMM-Newton son tan importantes. Ayudarán a comprender cómo se forman los agujeros negros supermasivos, como el que se encuentra en el centro de nuestra Galaxia.

El equipo ha planificado realizar más observaciones en rayos-X, ultravioleta, óptico, infrarrojo y radio en un futuro próximo para comprender mejor este objeto único y su entorno.

Imagen propiedad: Heidi Sagerud/ESA

Fuente: ESA

La Tierra creciente desde la Luna

2009-07-04T04:02:00.006+02:00

La Tierra se eleva por encima del horizonte lunar, en esta espectacular fotografía captada desde la nave espacial Apolo 17, en órbita lunar, durante la última misión de alunizaje en el programa Apolo.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

Cassini detecta indicios de un océano en la luna Encélado de Saturno

2009-07-02T05:39:00.001+02:00

Científicos europeos de la misión conjunta Cassini de NASA/ESA han detectado por primera vez sales de sodio en granos de hielo del anillo E de Saturno, que suele reabastecerse, principalmente, de material procedente de los penachos de vapor de agua y los granos de hielo que se desprenden de la luna Encélado de Saturno. La detección de hielo salado indica que la pequeña luna aloja reservas de agua líquida, o tal vez incluso un océano, debajo de su superficie.

Cassini descubrió los penachos de hielo de agua de Encélado en 2005. Dichas emisiones, que surgen de fracturas próximas a su polo sur, expulsan minúsculos granos de hielo y vapor que en ciertos casos escapan a la fuerza gravitacional de la luna y engrosan el anillo E, el más exterior de Saturno.

El Analizador de Polvo Cósmico de Cassini, cuyo científico responsable es Ralf Srama, del Instituto de Física Nuclear Max Planck de Heidelberg, Alemania, examinó la composición de dichos granos y halló en ellos sal de sodio (la sal de consumo humano).

“Estamos convencidos de que el material salino de las profundidades de Encélado emergió de entre las rocas del fondo de una capa líquida”, explicó Frank Postberg, científico de Cassini en el Analizador de Polvo Cósmico del Instituto de Física Nuclear Max Planck de Heidelberg, Alemania. Postberg es el principal autor de un estudio que aparecerá publicado en el número del 25 de junio de la revista Nature.

Los científicos que trabajan en el Analizador de Polvo Cósmico consideran que debe de existir agua líquida, ya que es lo único que puede disolver cantidades de minerales tan grandes como las que evidencian los niveles de sal detectados. El proceso de sublimación, mecanismo por el que el vapor es liberado directamente del hielo sólido de la corteza, no justifica la presencia de sal.

La conformación de los granos del anillo E, determinada por los análisis químicos de miles de impactos de partículas a alta velocidad registrados por Cassini, ofrece información indirecta sobre la composición de los penachos y del contenido de Encélado. Las partículas del anillo E son prácticamente de hielo de agua puro, pero cada vez que el analizador de polvo verificó su composición, halló al menos algo de sodio en ellas.

“Nuestras mediciones implican que además de sal de mesa, los granos también contienen carbonatos como la sosa; ambos componentes en concentraciones que coinciden con la composición prevista de un océano en Encélado —comentó Postberg—. Los carbonatos también aportan un valor pH ligeramente alcalino. Si la fuente del líquido es un océano, esto, unido al calor medido en la superficie cercana al polo sur de la luna y a los compuestos orgánicos hallados en los penachos, podría configurar un entorno en Encélado adecuado para la formación de precursores de vida.”

La determinación de la naturaleza y origen del penacho es una prioridad máxima para Cassini durante su prolongado periplo, denominado Cassini Equinox Mission (Misión equinoccial Cassini).

Consulta la versión completa de este artículo en la página web de la misión Cassini-Huygens.

Imagen propiedad: NASA/JPL/Space Science Institute

Fuente: ESA

Primeras imágenes de Herschel

2009-06-24T04:32:00.001+02:00

Tras abrir sus ‘ojos’ el pasado 14 de Junio, Herschel obtuvo con su instrumento PACS imágenes de M51, la ‘galaxia remolino’, para una primera observación de prueba. Los científicos obtuvieron imágenes que demuestran claramente la superioridad de Herschel, el mayor telescopio espacial infrarrojo jamás lanzado. Esta imagen muestra la famosa ‘galaxia remolino’, observada por primera vez por Charles Messier en 1773.

Messier la catalogó como ‘Messier 51’ (M51). Esta galaxia espiral está relativamente cerca, a unos 35 millones de años luz, en la constelación de Canes Venatici. Fue la primera galaxia en que se observó una estructura espiral.

La imagen es una composición de tres observaciones tomadas por el instrumento PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer) a 70, 100 y 160 micras, los días 14 y 15 de Junio, inmediatamente después de que fuera abierta la crío-cubierta del satélite el 14 de Junio. Herschel fue lanzado hace sólo un mes y aún está en periodo de prueba. Estaba previsto que las primeras observaciones de sus instrumentos llegaran dentro de unas semanas. Pero los ingenieros y científicos se atrevieron a planificar y llevar a cabo observaciones como si ‘echaran un vistazo rápido’ inmediatamente después de la apertura de la cubierta. El objetivo era producir una imagen que permitiera vislumbrar lo que está por venir.

La imagen de la izquierda es la mejor de las obtenidas de M51 con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, con su instrumento MIPS (Multiband Imaging Photometer for Spitzer). La de la derecha es la lograda por Herschel los días 14 y 15 de Junio. La ventaja obvia del tamaño mayor del telescopio se traduce claramente en una resolución muy superior: Herschel revela estructuras que no pueden distinguirse en la imagen de Spitzer.

Herschel ‘atisba’ M51 a 70, 100 y 160 micras. Estas imágenes demuestran claramente que cuanto más cortas sean las longitudes de onda, más nítida es la imagen. Este es un mensaje muy importante en lo que se refiere a la calidad de la óptica de Herschel, dado que PACS es, de los tres instrumentos de Herschel, el que opera a longitudes de onda más cortas.
Estas imágenes producidas en las primeras observaciones de prueba permiten concluir a los científicos que el funcionamiento de la óptica de Herschel y de su gran telescopio cumple por ahora todas las expectativas.

Página Telescopio Herschel

Imágenes propiedad: ESA

Fuente: ESA

Una erupción gigante desvela una rara estrella ‘muerta’

2009-06-21T02:07:00.001+02:00

La radiación procedente de una enorme explosión ha llegado a la Tierra tras viajar durante miles de años a través del espacio. Tras detectar esta radiación con los telescopios espaciales de la ESA XMM-Newton e Integral, los astrónomos han descubierto una estrella muerta perteneciente a una rara categoría: las ‘magnetar’.

Los rayos X de la potente explosión llegaron a la Tierra el 22 de Agosto de 2008 y fueron detectados por un sensor automático del satélite internacional Swift, un proyecto que lidera la NASA. Apenas doce horas después, el telescopio de rayos X XMM-Newton apuntó al objeto y empezó a recoger radiación, haciendo posible así el estudio espectral más detallado realizado hasta ahora de cómo se desvanece el brillo que acompaña el estallido de una magnetar.

La explosión ha durado más de cuatro meses, durante los cuales se detectaron cientos de brotes menores. Nanda Rea, de la Universidad de Amsterdam, dirigió el equipo que ha llevado a cabo la investigación. “Las magnetars nos permiten estudiar la materia en condiciones extremas, que no pueden ser reproducidas en Tierra”, explica. Las magnetars son los objetos más intensamente magnetizados de todo el universo. Su campo magnético es 10.000 millones de veces más potente que el de la Tierra. Si apareciera por arte de magia una magnetar cerca de la Tierra, a la mitad de distancia de lo que está la Luna, su campo magnético borraría los datos magnéticos de todas las tarjetas de crédito de la Tierra.

Se estima que esta magnetar, conocida como SGR 0501+4516, está a unos 15 000 años luz de distancia. SGR 0501+4516 había permanecido oculta hasta que la explosión la delató. Las explosiones de una magnetar ocurren cuando la configuración inestable del campo magnético agujerea la corteza de la estrella muerta, y la materia es eyectada como si se tratara de una exótica erupción volcánica. Esta materia interfiere con el campo magnético, que puede a su vez cambiar su configuración y generar un brote de energía aún mayor. Y aquí fue donde intervino Integral.

Apenas cinco días después de la gran erupción Integral detectó rayos X muy energéticos procedentes de la explosión, más energéticos de lo que XMM-Newton es capaz de detectar. Es la primera vez que se detecta durante un estallido una emisión de rayos X tan efímera: desapareció sólo diez días después, y probablemente fue generada durante el cambio de la configuración magnética.

Las explosiones de las magnetar pueden hacer que llegue a la Tierra tanta energía como las erupciones solares, a pesar de que pueden encontrarse al otro extremo de la galaxia, mientras que el Sol está en nuestro umbral cósmico. Hay dos ideas respecto a cómo se forma una magnetar. Una es que se trata del pequeño núcleo que permanece una vez que muere una estrella muy magnética. Pero estas estrellas magnéticas son muy raras: en nuestra galaxia sólo se conocen unas pocas. Otra posibilidad es que durante la muerte de una estrella normal su pequeño núcleo se acelera, con lo que se forma una dinamo que refuerza el campo magnético y lo convierte en una magnetar.

La mayoría de los astrónomos se inclina por la primera hipótesis, pero por ahora faltan pruebas concluyentes. “Si pudiéramos encontrar una magnetar en un cúmulo de estrellas muy magnéticas, eso demostraría la teoría”, dice Rea.

De momento se conocen sólo 15 magnetars en nuestra galaxia. SGR 0501+4516 es la primera del tipo ‘repetidor de rayos gamma de baja energía’, uno de los dos tipos de magnetars descubiertos tras una década de búsquedas. Así que los astrónomos siguen buscando más, a la espera de la próxima erupción gigante. En lo que se refiere a la magnetar SGR 0501+4516, recién descubierta, el equipo ha obtenido tiempo de observación para observarla de nuevo el próximo año con XMM-Newton. Ahora que saben dónde buscar esperan detectar el objeto en un estado tranquilo, para puedan analizar la calma tras la gran tormenta.

Imagen propiedad: Magnetar Illustration: NASA, SGR0501+4516 burst data (below): ESA/XMM-Newton (Rea et al. 2009)

Fuente: ESA

Absorción de una galaxia

2009-06-15T20:38:00.005+02:00

Una pequeña galaxia espiral es atrapada entre dos galaxias elípticas, en un cúmulo de galaxias llamado Grupo Compacto Hickson 90. Como las galaxias elípticas continúan estirándose, tarde o temprano terminarán devorando la galaxia más pequeña, para formar después una sola galaxia.

Imagen propiedad: NASA, ESA and R. Sharples (University of Durham)

Fuente: NASA

Los cráteres de Mercurio

2009-06-08T03:51:00.002+02:00

¿Por qué muchos de los grandes cráteres de Mercurio, se alisan en su interior? Las imágenes de la nave espacial MESSENGER que voló cerca del planeta Mercurio en octubre de 2008, capturó en imágenes, las regiones inexploradas del planeta y que tienen cráteres grandes con una suavidad interna similar a la propia Luna de la Tierra. Como se piensa, han adquirido esta forma plana en su interior, porque podrían haber sido inundadas por ríos de lava en la época temprana y activa del planeta.

La sonda MESSENGER sobrevolará nuevamente Mercurio a finales de 2009, antes de la entrada en la órbita del planeta en 2011.

Imagen propiedad: NASA, JHU APL, CIW

Fuente: NASA

Planeta tan grande como su estrella

2009-06-03T02:37:00.002+02:00

En esta representación artística, se muestra la estrella más pequeña conocida que alberga un planeta. El exoplaneta, llamado VB 10b, fue descubierto mediante un método conocido astrometría, un método en el cual el bamboleo inducido por un planeta sobre su estrella, es medido con precisión sobre el cielo.

La estrella débil y roja, llamada VB 10, es una M-Enana, localizada a 20 años luz de distancia en la constelación del Águila. Tiene sólo una duodécima parte de la masa y tamaño de nuestro Sol.

El planeta es un gigante de gas similar en tamaño a Júpiter, pero con seis veces la masa de este. Aunque el planeta sea menos masivo que su estrella, los dos esferas tendrían un diámetro similar. VB 10b órbita su estrella cada 9 meses a una distancia de 30 millones de millas.

Imagen propiedad: NASA/JPL-Caltech

Fuente: NASA

La vida en la Tierra emergió hace 4.400 millones de años

2009-05-31T05:22:00.002+02:00

La vida en la Tierra pudo haber comenzado hace unos 4,400 millones de años, varios cientos de millones de años antes que lo que se pensaba, según han anunciado investigadores que han estudiado los impactos de asteroides sobre la Tierra.

Nuestro planeta se formó hace 4,600 millones de años, y muchos científicos creen que fue esterilizada por numerosos impactos de asteroides en el llamado "Hadean Eon", entre 4,500 millones a 3,800 millones de años atrás, especialmente a través de un cataclismo conocido como el Gran Bombardeo Tardío, ocurrido hace unos 3,900 millones de años, que hacía imposible la exiencia de la vida.

Sin embargo, Oleg Abramov y Stephen Mojzsis de la Universidad de Colorado en Boulder, encontraron que los impactos se han fundido sólo, en una fracción de la corteza de la Tierra, y que los microbios podrían haber sobrevivido en el subsuelo en ciertos hábitats, aislados por la destrucción.

"Estos nuevos resultados que hacen retroceder los posibles inicios de la vida en la Tierra, mucho antes de el periodo del bombardeo hace 3,900 millones de años", dijo Abramov. Su artículo fue publicado en la revista británica Nature.

"Se abre la posibilidad de que la vida surgió en la Tierra, hace ya 4,400 millones de años, en el momento en que se formaron los primeros Océanos", indicó.

Los investigadores utilizaron datos de rocas lunares, registros de los impactos en la Luna, Marte y Mercurio, y los estudios teóricos anteriores a la construcción tridimensional de modelos de computadoras para reproducir los bombardeos o impactos de meteoritos.

Los modelos indicaron que en el peor momento, sólo el 37 por ciento de la corteza terrestre estaba derretida y menos del 10 por ciento experimentó temperaturas por encima de los 500 grados Celsius.

"Incluso bajo las condiciones más extremas, la Tierra no han sido completamente esterilizada por los bombardeos", dijo Abramov.

En cambio, los respiraderos hidrotérmicos pueden tener siempre santuarios en ambientes extremos, microbios amantes de calor, conocidos como bacterias hipertermófilas que surgieron tras los impctos, según dijeron los investigadores.

Incluso si la vida no había surgido hace 3,9 millones de años, por ejemplo, los refugios subterráneos podrían haber tenido un "crisol" de origen de la vida en la Tierra, dijeron.

Los investigadores concluyeron que los microbios que viven a nivel subterráneo a temperaturas que van desde los 80 grados a 110 grados Celsius y que florecieron durante el Gran Bombardeo Tardío, han durado entre 20 y 200 millones de años.

Los modelos indicaron que los hábitats subterráneos para tales microbios, aumentaron en volumen y duración, como consecuencia de los impactos masivos.

"Nuestros resultados sugieren que los acontecimientos ocurridos desde la formación de la Luna (4,5 millones de años atrás), no fueron capaces de destruir la corteza de la Tierra y liquidar toda la biosfera que estaba presente", dijo Mojzsis. "En lugar de cortar el árbol de la vida, nuestra opinión es que los impactos la protegieron".

Pruebas físicas de la Tierra, sobre los primeros impactos se ha borrado por la erosión y la tectónica de placas durante los eones, y la más antigua evidencia isotópica de la vida proviene de las rocas que se formaron hace 3,83 millones de años atrás.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: Xihuanet

Fanstasma cósmico surge de un agujero negro

2009-05-29T05:16:00.001+02:00

En esta imagen captada por el telescopio espacial Chandra, con datos obtenidos en rayos X (azul) y emisión de radio (rojo), de una pequeña región de espacio profundo Norte, aparece un objeto difuso, azul, cerca del centro, que se piensa que es un "fantasma" cósmico generado por una enorme erupción de un agujero negro supermasivo, en una galaxia distante.

La foto-composición del Chandra, es una de las imágenes del espacio profundo en rayos X, más distante que se ha obtenido hasta ahora.

Imágenes ópticas obtenidas por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) se muestran en blanco, amarillo y naranja. Este fantasma de rayos X, sigue permaneciendo mucho tiempo después de que las ondas de radio han desaparecido, lo que permite a los astrónomos, la oportunidad de estudiar este fenómeno en el Universo temprano.

Imagen propiedad: Crédito: rayos X: NASA / CXC / IOA / A. Fabián et al. Óptico: SDSS; Radio: STFC / JBO / EL REY DE LA SELVA

Fuente: Chandra X-ray Center

Hubble renovado buscará los misterios del Universo

2009-05-26T04:12:00.004+02:00

Solo una vez más en el espacio, el Telescopio Espacial Hubble está volando hoy a unos 350 Km sobre la Tierra, mientras se prepara para enviar a la Tierra las primeras imágenes de las estrellas y galaxias que forman el tejido de nuestro universo temprano.

Explosiones de estrellas, agujeros negros, la perplejidad cósmica de las estrellas dentro de nuestra propia Vía Láctea, y una clara mirada en el universo mismo tal y como era 500 millones de años después de su nacimiento violento en el Big Bang, son ahora los objetivos de las cámaras del Hubble y los instrumentos renovados y reparados por los siete astronautas del transbordador Atlantis en una arriesgada misión histórica, la STS-125 la semana pasada.

Durante 19 años, el trabajo del telescopio Hubble ha sorprendido a millones de admiradores con las imágenes enviadas a la Tierra, ya sea con imágenes de nubes cósmicas de color brillante, de impresionantes galaxias, o brillantes estrellas en el momento de su muerte explosiva. Al mismo tiempo, el Hubble ha tenido un profundo impacto en la base astrofísica, arrojando una nueva luz tanto sobre la naturaleza del universo, como sobre la materia oscura y la energía oscura.

El recién reparado Hubble promete tener más que ofrecer.

"Ahora será el telescopio más potente que jamás haya existido, y es 10 veces mejor de lo que era", dijo Mario Livio, astrofísico de la misión Hubble, en el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, en una entrevista telefónica realizada después de la quinta y última misión de reparación del Hubble.

"En nuestros sueños más dorados, nunca pensamos que los astronautas podrían reparar los instrumentos que se han roto, además de la sustitución de los antiguos por otros componentes nuevos", dijo. "Es fantástico".

Una reparación delicada

Los astronautas del Atlantis (en situación ingravidez y flotando en el espacio con sus voluminosos trajes espaciales) hábilmente lograron la reparación extraordinaria del Hubble.

Los astronautas sustituyeron la cámara gran angular del Hubble por una nueva, ya que tenía 16 años; han cambiados los seis giroscopios desgastados por unos nuevos y que mantiendrán el telescopio en la dirección correcta; han instalado tres nuevas baterías vitales y han reparardo la Cámara Avanzada de Sondeos del telescopio, un trabajo que no estaba diseñado para ser realizado en el espacio.

Herramientas de alta precisión y diseñadas para la labor más delicada les ayudaron en su tarea, pero a veces ha habido que emplear fuerza bruta. Massimino, por ejemplo, tuvo que trabajar duro para aflojar un solo tornillo despojado y cuya salida fue crucial para la reparación de la fuente de alimentación del espectrógrafo de imágenes del Hubble. Después de batallar con sus herramientas de alta tecnología, finalmente tuvo que dar un fuerte tirón como un si fuera un viejo y duro mecánico. El tornillo se aflojó , y recibió los aplausos de los jefes de la misión.

Los astronautas han seguido los procedimientos que había ensayado durante tres años, pero cuando todo lo demás falló, hubo que recurrir a la inteligencia innata del hombre.

Cuando todo se terminó el pasado martes, el Hubble y el Atlantis se unieron en el espacio a más de 350 Km en el noroeste de África, y el comandante del Atlantis, Scott Altman llamó al centro de Control de la Misión en Houston

"Un viaje increíble", dijo.

El Hubble, una vez más, recientemente renovado y listo para explorar el cielo profundo, por lo menos los próximos cinco años.

Desde las primeras imágenes enviadas por el telescopio en 1990, los datos han sido recibidos por más de 4.000 astrónomos de todo el mundo - algunos de ellos aún jóvenes científicos, y muchos veteranos astrofísicos que han relatado nuevos conocimientos importantes sobre el cosmos gracias a las imágenes y los datos obtenidos por el Hubble. El futuro del Hubble estará ocupado, ya que el cosmos es amplio y lleno de misterios.

Los astrónomos escogen objetivos

Con la nueva cámara, los astrónomos podrán ahora ver las explosiones de estrellas y galaxias a miles de millones de años, que nunca antes se habían visto y se podrán observar galaxias en un universo en expasión, dijo Livio.

El renovado Hubble, dijo, también examinará dentro de una región misteriosa de la Vía Láctea, las protuberancias de millones de estrellas, cuya composición aún no se ha entendido.

"Hubble nos dirá como se formaron las estrellas", dijo Livio, "y entenderemos la metalicidad de estas estrellas."

(Metalicidad es un término que los astrónomos utilizan para definir la composición de todos los diversos elementos químicos, dentro de una estrella, distinta del hidrógeno y el helio que son los elementos principales. El término no tiene nada que ver con el metal como lo conocemos.)

Las supernovas más distantes

Ciertos tipos de explosiones de estrellas llamadas supernovas, son utilizadas por los astrónomos como "velas estándar" para medir la distancia de las galaxias en las que se encuentran. Hasta ahora, el Hubble podría observar hasta 9 millones de años luz de distancia, pero ahora el telescopio espacial será capaz de medir su distancia de hasta 11 millones de años luz.

"Este fue el universo primitivo antes de la aceleración ", dijo Livio. "Así que vamos a comenzar a entender más acerca de este gran misterio, las propiedades de la materia oscura."

El estudio de las atmósferas

"Exoplanetas" son planetas que orbitan alrededor de estrellas distantes más allá de nuestro sistema solar. Hubble ya ha analizado la atmósfera de un exoplaneta y encontró oxígeno, metano, dióxido de carbono, sodio y vapor de agua allí.

Ahora, el Telescopio Espacial con el espectrógrafo de imágenes al que Massimino reparó con un tirón, en breve nos mostrará atmósferas de exoplanetass, y también agujeros negros, cuya inmensa gravedad absorve todo alrededor de ellos con enormes explosiones de energía.

La Misión Final del Hubble ha sido un éxito; en los próximos años dará a los científicos de todo el mundo y a los ciudadanos, una nueva comprensión de nuestra galaxia Vía Láctea, y el universo que lo rodea.

Su sucesor, el telescopio espacial más grande y más potente, llamado James Webb, con sus 21 pies de espejo y una cubierta contra el sol del tamaño de una cancha de tenis, se está construyendo ahora. Está previsto para su lanzamiento en 2014. Las estrellas y galaxias, supernovas y agujeros negros seguirán ahí, esperando.

Imágen propiedad: NASA

Fuente: SFGate

La Misión Final del Hubble

2009-05-22T22:22:00.004+02:00

La tripulación de la misión espacial STS-125 a bordo del transbordador espacial Atlántis, capturó esta fotografía del Telescopio Espacial Hubble, momentos después de la separación de las dos naves espaciales, el pasado 19 de mayo de 2009, después de haber estado unidos durante casi una semana. Durante esta semana, los astronautas han tenido que realizar cinco paseos espaciales para completar la misión de reparación y mejora del Telescopio Espacial Hubble, que se mantendrá en funcionamiento, al menos hasta el año 2014.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

La ESA ya está en camino hacia los orígenes del Universo

2009-05-20T01:17:00.007+02:00

Dos de las misiones más ambiciosas que jamás han intentado desvelar los secretos de las regiones más oscuras, frías y antiguas del Universo arrancaron con éxito ayer por la tarde con el lanzamiento dual del telescopio espacial del infrarrojo lejano de la ESA, Herschel, y del cartógrafo de la radiación cósmica de fondo, Planck, a bordo de un lanzador Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.

Herschel, equipado con el mayor telescopio jamás lanzado al espacio, observará una parte del espectro electromagnético prácticamente inexplorada para estudiar el nacimiento de las estrellas y de las galaxias, así como las nubes de polvo y los discos de formación planetaria alrededor de las estrellas. Además, será la herramienta más efectiva jamás concebida para buscar la presencia de agua en las partes más remotas del Universo.

Planck está diseñado para cartografiar ínfimas irregularidades en la radiación fósil dejada por la primera luz del Universo, emitida poco después del Big Bang. Planck tendrá tanta sensibilidad que alcanzará los límites experimentales de lo observable, indagando en los primeros momentos del Universo y estudiando constituyentes como la esquiva materia oscura y la energía oscura que sigue intrigando a la comunidad científica de todo el mundo.

Un viaje hasta L2

Estos dos satélites altamente sofisticados fueron lanzados a bordo de un Ariane 5 ECA desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 13:12 UTC (15:12 CEST) ayer jueves 14 de Mayo de 2009. Aproximadamente 26 minutos más tarde, y con una diferencia de dos minutos, los dos satélites fueron liberados de forma independiente en una trayectoria de escape que los llevará hacia un punto virtual del espacio, llamado L2, a unos 1.5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol.

Herschel y Planck están actualmente en una órbita de gran elongación que los llevará a una distancia media de unos 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. Desde la adquisición de las primeras señales de radio de los dos satélites ayer a las 15:49, el control fue transferido al Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania. Los dos satélites están en condiciones nominales en su camino hacia la órbita final entorno al punto L2. Sus primeras maniobras de corrección de trayectoria están programadas para el día de hoy.

Dentro de un par de meses, los dos satélites comenzarán a realizar sus observaciones científicas desde dos órbitas independientes entorno al punto L2, donde el efecto combinado de la atracción del Sol y de la Tierra crea un punto de estabilidad gravitatoria. Una vez se encuentren en las cercanías del L2, aislados de las perturbaciones térmicas y de la radiación provocadas por el Sol, la Tierra y la Luna, Herschel observará objetivos celestes preseleccionados, mientras que Planck realizará una observación continua de todo el cielo.

“Con Herschel podemos continuar el trabajo pionero iniciado con ISO, el primer observatorio espacial del infrarrojo de la ESA que operó en la segunda mitad de los años 90. Para esta misión nos hemos basado en la experiencia obtenida hasta la fecha por la comunidad científica internacional en el campo de la astronomía en infrarrojo”, comenta David Southwood, Director de Ciencia y de Exploración Robótica de la ESA. “Ahora tenemos muchas más tecnologías avanzadas a nuestra disposición. Junto a nuestros colaboradores de todo el mundo y a la comunidad científica, que han estado esperando este momento único durante muchos años, trabajaremos duro para hacer realidad la ambiciosa promesa de Herschel. Estamos convencidos de que conseguiremos un avance revolucionario en muchas de las cuestiones de la ciencia espacial actual”.

“Planck es la primera misión de la ESA dedicada al estudio de los vestigios de la radiación del Big Bang, diseñado para continuar con el maravilloso trabajo realizado durante los últimos 20 años por el satélite ruso Relikt y las misiones de la NASA COBE y WMAP”, añade el profesor Southwood. “Con Planck, estamos llevando nuestro conocimiento hasta los límites de lo que puede ser observado, si nos ceñimos a la teoría. Es un desafío tecnológico tremendo, pero nos ayudará a dar un gran paso en nuestra comprensión del origen y quizás del destino de nuestro Universo ¡lo que será una tremenda recompensa!”.

“Este lanzamiento dual es la culminación de unos 20 años de duro trabajo para los científicos que imaginaron estas misiones, los ingenieros que diseñaron estos satélites, las empresas que los construyeron y el personal de la ESA que coordinó todos estos esfuerzos”, afirma el Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain. “Este maravilloso trabajo nunca hubiera sido posible sin la dedicación de todos los Estados Miembros de la ESA, que han garantizado de forma consistente que la Ciencia del Espacio siga siendo la espina dorsal de nuestras actividades. Estamos ante un destacado programa de Ciencia del Espacio diseñado por la comunidad científica europea, basado en la innovación, y que emplea las más nuevas tecnologías para el beneficio de todos los ciudadanos”.

“Herschel y Planck son los satélites científicos más complejos jamás construidos en Europa. Fueron desarrollados por un equipo industrial liderado por Thales Alenia Space France e involucró a más de 100 contratas de 15 países de Europa y de los Estados Unidos. Los instrumentos de los dos satélites, y el telescopio de Planck, fueron proporcionados por un consorcio de laboratorios e institutos europeos, mayoritariamente de Francia, Italia, Países Bajos, Reino Unido, Alemania y Dinamarca, con una gran contribución de instituciones científicas de otros países como Estados Unidos y Canadá”, añade Dordain. “Herschel y Planck nos permitirán ir a un pasado muy remoto, a los orígenes de nuestro Universo, y sólo conociendo mejor todo el pasado de nuestro Universo podemos ayudar a definir mejor el futuro de nuestro planeta, la Tierra, no como un cuerpo celeste independiente sino como una parte integral de todo el sistema”, concluye Dordain.

Para más detalles sobre la contribución internacional a las misiones Herschel y Planck, consultar http://www.esa.int/Herschel y http://www.esa.int/planck.

Imágenes propiedad: ESA – D. Ducros, 2009

Fuente: ESA

Touching the Edge of the Universe (“Tocando la frontera del Universo”)

2009-05-08T03:06:00.001+02:00

La ESA celebra hoy el preestreno mundial de “Touching the Edge of the Universe” (“Tocando la frontera del Universo”), un sensacional show para planetarios que se presentará hoy, 7 de Mayo de 2009, en 30 planetarios de Alemania, Austria y Suiza. El preestreno tendrá lugar tan solo unos días antes del lanzamiento de Herschel y Planck, previsto para el próximo 14 de Mayo. Estos dos satélites son dos de las misiones estrella del show. Estas dos misiones realizarán una contribución fundamental a la astronomía y a la cosmología y constituirán la piedra angular de la contribución europea al Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA2009).

En 1609, Galileo Galilei apuntó con su telescopio al cielo, descubriendo mundos desconocidos y demostrando que las teorías sobre el cosmos de Aristóteles, que habían estado en vigor durante tanto tiempo, eran erróneas. Sus descubrimientos marcaron el comienzo de una revolución intelectual que continúa hoy en día, sirviendo de base a gran parte de la ciencia moderna.

Touching the Edge of the Universe narra la historia de la astronomía desde la época de Galileo y su simple telescopio óptico hasta las sofisticadas misiones de astronomía espacial de hoy en día. Los espectadores experimentarán una nueva visión del Universo, transportados por impresionantes gráficos 3D y por una magnífica narración de mano de actores profesionales. Gran parte del documental fue grabado en los distintos establecimientos de la ESA.

Basado en los conocimientos más actuales

El show se basa en los conocimientos más actuales del Universo, resultado de la investigación de los científicos trabajando en las misiones actuales y futuras de la ESA.
A través de una proyección panorámica de 360°, el show lleva al público a través de un impresionante viaje de descubrimientos, desde la villa toscana del siglo XVI de Galileo hasta la tensa cuenta atrás, lanzamiento y puesta en órbita de la nueva generación de telescopios espaciales – para luego adentrarse en el Universo.

“El show para planetarios de la ESA proporciona una visión viva y absorbente de la exploración espacial de hoy en día, y de lo que significa para la vida cotidiana de la gente”, comenta Jocelyne Landeau-Constantin, Directora de este proyecto para la ESA.
“También nos recuerda que la exploración científica sigue siendo un gran proyecto, al igual que en la época de Galileo y Kepler, hace 400 años”, añade Jocelyne.

Colaboración de la ESA con los Planetarios europeos

Más de 30 planetarios de habla alemana de Alemania, Austria y Suiza participan en el proyecto "Touching the Edge of the Universe". Los planetarios constituyen una de las mejores conexiones entre el aprendizaje académico formal y el potencial de la información basada en el espectáculo. “Aunque los libros, la televisión y muchos otros medios presenten el espacio al público en general, sólo se puede sentir la fascinación por el espacio de una forma tan impresionante en los planetarios”, comenta Fernando Doblas, Director del Departamento de Comunicación y Conocimiento de la ESA.

Los sistemas de proyección digital basados en la tecnología del vídeo panorámico están desplazando rápidamente a los sistemas analógicos de proyección tradicionales, lo que permite a los planetarios deleitar a la audiencia con un sonido envolvente y una sensación de movimiento sin precedentes. Sin embargo, las técnicas de producción digital son mucho más exigentes, y para "Touching the Edge of the Universe", la Agencia recurrió a la experiencia del equipo creativo de la Facultad de Comunicación de la Universidad Kiel de Ciencias Aplicadas, en Kiel, Alemania.

Además de las complejas imágenes digitales grabadas utilizando técnicas de sustitución con ‘pantalla verde’, el show incluye animaciones 3D de gran precisión de Herschel, Planck y el futuro Rover de la ESA para la exploración de Marte, así como del lanzador europeo Ariane 5.

Actores profesionales del teatro de Kiel participan en el documental para asegurar una auténtica experiencia educativa.
La ESA estrenará la versión en inglés del documental en Junio de este mismo año.

Estos preestrenos estarán seguidos por múltiples estrenos a lo largo del año 2009. Numerosos científicos y directivos de la ESA participarán en varios de estos eventos presentando el documental. Más información disponible en http://www.planetariumshow.eu/

Imágenes propiedad: ESA

Fuente: ESA

Saturno en color real

2009-05-07T03:34:00.000+02:00

En esta imagen podemos observar como los anillos de Saturno arrojan su sombra sobre el planeta, delimitando el hemisferio norte, donde destacan los colores azules y verdes, del hemisferio sur, donde los tonos pasteles cremosos, dominan la zona austral del planeta. Este mosaico combina 6 imágenes - 2 de cada uno de los filtros, rojo, verde y azul espectrales - para crear esta fotografía en color natural de Saturno.

Las imágenes fueron obtenidas con la cámara gran angular de la nave espacial Cassini, el 30 de diciembre de 2008 a una distancia de aproximadamente 750,000 millas de Saturno. La escala de la imagen es 42 millas por pixel.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

Herschel y Planck despegarán el 14 de Mayo

2009-05-03T23:45:00.001+02:00

Una vez que las comprobaciones adicionales a las que fue sometido el lanzador Ariane 5 ECA han concluido, Arianespace y la ESA han fijado la fecha de lanzamiento de las misiones Herschel y Planck para el próximo Jueves 14 de Mayo. Mientras tanto, la preparación de los dos satélites para el lanzamiento continúa desarrollándose de forma impecable en el Puerto Espacial europeo en la Guayana Francesa. Herschel y Planck ya han sido cargados de combustible con Hidracina.

El refrigerador activo criogénico de tres etapas de Planck, necesario para mantener los instrumentos a unas temperaturas extremadamente bajas, se ha cargado con Helio-3 y Helio-4. Los tanques criogénicos de Herschel también se han llenado con Helio superfluido.

Planck también ha sido integrado con su adaptador del lanzador, y está a la espera de ser cubierto con el elemento SYLDA. Esta estructura es necesaria tanto para encapsular a Planck durante el lanzamiento como para servir de soporte para el pasajero superior – Herschel.

Se continuará publicando actualizaciones sobre esta campaña de lanzamiento en la página Web de la ESA.

Imagen propiedad: ESA

Fuente: ESA

Misión Espacial STS-125: Rescate del Telescopio Hubble

2009-04-27T22:41:00.001+02:00

La fecha de lanzamiento oficial para el transbordador espacial Atlántis, será acordada este jueves en la Revisión de Preparación del Vuelo, que tendrá lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los gerentes de la NASA convocarán una rueda de prensa confirmando la fecha definitiva del lanzamiento.

El objetivo de la reunión es verificar que tanto el transbordador Atlantis como la carga útil, están listas para la misión STS-125, que tiene como objetivo la reparación del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. La fecha estimada de lanzamiento es el próximo 11 de mayo.

Los astronautas realizarán cinco paseos espaciales en los 11 días que durará la misión STS-125. Instalarán dos nuevos instrumentos, repararán dos que están inactivos y realizarán los recambios de componentes necesarios, para que el telescopio se mantenga en funcionamiento, al menos hasta el año 2014.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria

2009-04-25T23:41:00.002+02:00

Científicos de todo el mundo se preparan para un encuentro cósmico en La primera Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astronáutica que se celebrará en Granada, España, los próximos días 27-30 de Abril. Entre los temas a debate destacan los preparativos para la aproximación del asteroide Apophis a la Tierra en 2029.

Este año se celebra un importante aniversario en la historia de la investigación científica: hace cuatro siglos Galileo utilizó por primera vez el telescopio con fines astronómicos, pero en 2009 también se definirá el marco que permitirá realizar futuros descubrimientos.

El 13 de Abril de 2029 – dentro de veinte años – la aproximación del asteroide Apophis a la Tierra será una ocasión única para mejorar nuestro conocimiento sobre los Objetos Cercanos a la Tierra, también conocidos como NEOs (acrónimo inglés de Near Earth Objects). Expertos en la materia de todo el mundo debatirán la mejor forma de prepararse para este encuentro en la conferencia que comienza la semana que viene.

En la primera Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA), especialistas en astrometría, dinámica orbital, caracterización física de asteroides y cometas, aerotermodinámica y modelado de impactos se encontrarán con diseñadores de misiones espaciales, analistas de riesgos, ingenieros de sistemas y legisladores para tratar los impactos de asteroides como una materia de investigación interdisciplinar y una amenaza a tener en cuenta.

La conferencia, patrocinada por la ESA, será la primera de su clase organizada en Europa bajo el nombre de la IAA. Este evento también cuenta con el apoyo de las principales agencias espaciales, institutos de investigación y la industria.

Haciendo planes con antelación

Para aprovechar al máximo la oportunidad que se presenta con la aproximación de Apophis, es crucial que nuestra capacidad de investigación esté al máximo en el momento del encuentro, con aún más estudiantes en las universidades desarrollando estudios sobre los NEOs. Por esta razón, la ESA ha organizado un concurso relacionado con el tema de la conferencia. El objetivo es permitir a los jóvenes investigadores proponer y presentar sus trabajos en la conferencia y explorar nuevos aspectos de la ciencia e ingeniería de los asteroides junto a expertos en la materia de prestigio internacional.

A pesar de que el asteroide Apophis – una montaña de roca de 270 m de longitud, con una masa aproximada de 20 millones de toneladas – no supone un peligro real, constituye un buen ejemplo del tipo de objeto que podría presentar una alta amenaza de impacto. La amenaza es combinación de su tamaño y de su inmensa energía cinética, así como sus aproximaciones periódicas a nuestro planeta – en intervalos que varían de los cientos a los miles de años. Por esta razón, la conferencia aprovechará la visita de Apophis como catalizador para la investigación aplicada en el campo de los asteroides.

“Es un tema muy atractivo para muchos investigadores, ya que en los estudios sobre estos objetos – y en los de las misiones espaciales relacionadas con ellos – se combinan muchos campos científicos y tecnológicos de vanguardia”, comenta Andrés Gálvez, director del Programa de Estudios Generales de la ESA y miembro del comité organizador de la conferencia. “Encontrar nuevas soluciones y arrojar luz sobre los aspectos aún desconocidos de los NEOs requiere una gran creatividad; estudiar cómo evitar una posible catástrofe a escala planetaria es un desafío especialmente convincente”, añade Gálvez.

En esta primera Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria de la IAA también se presentará la nueva iniciativa de la ESA para la Concienciación sobre la Situación del Espacio (Space Situational Awareness, SSA) “El riesgo de que un Objeto Cercano a la Tierra impacte contra nuestro planeta es bajo – pero cuando ocurre, produce muchos daños. El impacto de un NEO es la única amenaza natural que tenemos capacidad tecnológica para evitar – nos deberíamos preparar para esto”, comenta Detlef Koschny, miembro del programa SSA de la ESA.

Imágen propiedad: ESA/Fabio Annecchini (17pm design studio)

Fuente: ESA

Earth Day 2009 (Día de la Tierra)

2009-04-22T18:06:00.003+02:00

Hoy 22 de abril es la conmemoración anual de el Día de la Tierra, una fecha especial en el calendario, para reflexionar sobre el importante y necesario trabajo que nos queda por delante, para proteger los regalos naturales de nuestro planeta. La conciencia ambiental es parte de nuestra consciencia y la idea de proteger el entorno, se ha transformado en un objetivo principal para la humanidad.

Las misiónes de Ciencia de la NASA sobre el estudio de la Tierra, tienen como finalidad entender los sistemas de la Tierra y sus respuestas a los cambios, producidos por los seres humanos. Una flota de satélites de la NASA, estudia la Tierra y con los datos obtenidos, los científicos pueden realizar mediciones globales a largo plazo, necesarias para conectar la atmósfera (el aire), litosfera (tierra), hidrosfera (agua), criosfera (nieve/ hielo) y biosfera (la vida) como un único sistema.

NASA trabaja con otros muchos socios del gobierno; industria; mundo universitario; y agencias del espacio internacionales (entre las más importantes la Agencia Espacial Europea ESA) en las 17 misiones de satélites de la serie EOS. Cada uno de estos satélites reúne un conjunto de mediciones para el estudio de la Tierra. Estas mediciones se utilizan para mejorar los pronósticos del tiempo, predecir desastres naturales, permitir gestionar la agricultura y la conservación de los bosques y predecir los cambios en el clima.

Celebra el Día de la Tierra con NASA y aprende a entender mejor nuestro planeta, a través de las diferentes misiones sobre la Tierra de la NASA.

Página principal Earth Day 2009 NASA

Fotos de la Tierra Earth Day 2009

Satélites de estudio sobre la Tierra

Actividades y Eventos Earth Day 2009

Noticias sobre la Tierra en Astronomía

Imágen proiedad: NASA

Fuente: NASA

Planeta extrasolar descubierto en el archivo del Hubble

2009-04-20T03:49:00.003+02:00

En 19 años de observaciones, el Telescopio Espacial Hubble ha creado un enorme archivo de datos, un archivo que puede contener el brillo revelador de planetas extrasolares no descubiertos hasta ahora. Tal es el caso del planeta extrasolar HR 8799b, mostrado en esta repersentación artística. El planeta es uno de tres planetas extrasolares que orbitan la estrella jóven HR 8799, que está a 130 años luz de diatancia de nosotros.

El trío planetario fue descubierto al principio a través de imágenes capturadas por los telescopios Keck y Géminis en 2007 y 2008 respectivamente. Pero con la utilización de una nueva técnica de procesamiento de imágenes, que suprime el fulgor de la estrella paternal, los científicos han encontrado el brillo revelador del planeta exterior HR 8799b, estudiando el arcivo de datos obtenidos por el Hubble en 1998.

Imagen propiedad: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)

Fuente: NASA

La explosión de una estrella

2009-04-17T15:21:00.004+02:00

Integral ha capturado una de las explosiones de rayos gamma más brillantes jamás vistas. Un análisis meticuloso de los datos ha permitido a los astrónomos investigar las fases iniciales de esta explosión estelar gigante, que provocó la expulsión de materia a velocidades próximas a la velocidad de la luz. En particular, los astrónomos creen que la explosión arrastró parte del campo magnético del motor central hacia el espacio.

El 19 de Diciembre de 2004, la onda expansiva de la explosión de una estrella llegó a la Tierra. El satélite Integral de la ESA, un observatorio orbital de rayos gamma, grabó todo el evento, proporcionando información de lo que podría ser una de las explosiones de rayos gamma (GRBs, en su acrónimo inglés) más importante vista en los últimos años. A la vez que se grababan los datos, los astrónomos pudieron ver cómo la explosión de 500 segundos de duración brillaba con extraordinaria intensidad.

“Está en la lista del 1% de las GRBs más brillantes que hemos visto”, comenta Diego Götz, CEA de Saclay, Francia, quien dirigió la investigación.

El brillo de este evento, conocido como GRB 041219A, ha permitido al equipo realizar una meticulosa investigación para extraer una propiedad conocida como la polarización de los rayos gamma. El equipo ha demostrado que los rayos gamma estaban altamente polarizados y que variaron fuertemente en nivel y orientación.

La polarización hace referencia a la dirección preferente en la que oscila la onda de radiación. Las gafas de sol polarizadas trabajan con la luz visible dejando pasar sólo una dirección de polarización, lo que evita que la mayor parte de la luz llegue hasta nuestros ojos.

Se cree que la onda expansiva de la GRB está producida por un chorro de gas a gran velocidad escapando de las cercanías del motor central; probablemente un agujero negro creado por el colapso de una estrella masiva. La polarización está directamente relacionada con la estructura del campo magnético en el chorro. De esta forma, éste es uno de los mejores métodos que utilizan los astrónomos para investigar cómo el motor central produce el chorro. Esto puede ocurrir de distintas formas.

En el primer escenario, el chorro arrastra una porción del campo magnético del motor central hacia el espacio. El segundo supone que es el chorro el que genera el campo magnético, lejos del motor central. Un tercer escenario cubre el caso extremo en el que el chorro no contiene gas, sino simplemente energía magnética, y un cuarto escenario conlleva que el chorro se mueve a través de un campo de radiación externo.

En cada uno de los tres primeros escenarios, la polarización es generada por lo que se conoce como radiación sincrotrón. El campo magnético atrapa partículas, conocidas como electrones, y las fuerza a girar en espiral, liberando radiación polarizada. En el cuarto escenario, la polarización viene impuesta por las interacciones entre los electrones en el chorro y los fotones del campo de radiación externo.

Götz cree que los resultados obtenidos por Integral favorecen el modelo del sincrotrón y, de estos tres, el escenario más probable sería el primero, en el que el chorro arrastra parte del campo magnético del motor central al espacio. “Es la única forma sencilla de hacerlo”, añade.

Lo que más le gustaría hacer a Götz sería poder medir la polarización de cada GRB, para ver si el mismo mecanismo es aplicable a todos los casos. Desafortunadamente, muchas GRBs son demasiado débiles para ser detectadas por los instrumentos actuales. Incluso el instrumento de alta tecnología IBIS embarcado en Integral sólo puede medir la polarización de los rayos gamma si la fuente celeste es tan brillante como GRB 041219A.

“Entonces, de momento sólo nos queda esperar a la próxima gran explosión”, concluye.

Imágenes propiedad: NASA/Dana Berry/ESA

Fuente: ESA

Sol, planetas y polvo de estrellas

2009-04-05T21:33:00.003+02:00

¿Conocemos realmente nuestro Sistema Solar? Por supuesto la Tierra, Marte y Venus nos son familiares, pero ¿qué sabemos de Mercurio, tan cercano al Sol, o de los planetas gigantes gaseosos tales como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno?

Euronews

Euronews es un medio de comunicación esencial para obtener información internacional con el punto de vista europeo y una selección de ocho idiomas. Al emitirse en 139 países, Euronews llega a 251 millones de hogares de Europa, Oriente Medio, África, Asia Central y del Norte y Latinoamérica mediante cable, satélite digital y canales terrestres.

Horarios de Emisión

Lunes 8:45--18:15--22:45

Martes 9:15--18:15--00:45

Miércoles 9:15--18:15--20:45

Jueves 9:15--13:45--18:15

Viernes 13:45 *--20:45

Sábado 12:45--17:45--22:45

Domingo 8:45--12:45--19:15--23:45

* primera emisión: Viernes 13:45

Imagen propiedad: ESA/NASA

Fuente y más información: ESA y Euronews

Basura Espacial

2009-03-27T17:40:00.002+01:00

La Agencia Espacial Europea (ESA) albergará la 5ª Conferencia Europea sobre Basura Espacial en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania, del 30 de Marzo al 2 de Abril de 2009. El día 2 de Abril se organizará una rueda de prensa con expertos sobre basura espacial a nivel internacional.

Esta conferencia, el mayor evento dedicado a temas de basura espacial, está cofinanciado por las agencias espaciales británica, francesa, alemana e italiana (BNSC, CNES, DLR y ASI, respectivamente), el Comité para la Investigación Espacial (COSPAR) y la Academia Internacional de Astronáutica (IAA). Se espera que congregue a más de 200 expertos de alto nivel de todo el mundo.

El interés por la basura espacial ha aumentado recientemente no sólo por la concienciación, cada vez mayor, sobre la necesidad de proteger a largo plazo las zonas de órbita baja y órbita geosíncrona (LEO y GEO), de alto valor comercial, sino también por la amenaza directa que representan estos residuos para las misiones actuales y futuras. A medida que los usos científicos y comerciales del espacio se han expandido a una amplia gama de actividades, que abarca desde las telecomunicaciones, la meteorología, la navegación, la observación de la Tierra y la ciencia, la basura espacial ha seguido acumulándose, amenazando de forma significativa a las misiones espaciales actuales y futuras.

Los ponentes presentarán en esta conferencia los resultados de las investigaciones sobre basura espacial, contribuirán a definir las futuras líneas de investigación, consolidarán los modelos sobre desechos, identificarán métodos para mitigar su presencia en órbita, evaluarán los riesgos asociados a la basura espacial y su control, idearán medidas protectoras y discutirán temas de política, regulación y aspectos legales relacionados.

La conferencia también fomentará las discusiones actuales que están teniendo lugar en un gran número de organizaciones internacionales, incluyendo el Comité Inter-Agencia para la Coordinación de la Basura Espacial (IADC, en su acrónimo inglés), y el Subcomité Científico-Técnico del Comité de las Naciones Unidas para Usos Pacíficos del Espacio Exterior (UNCOPUOS).

Imágenes propiedad: ESA

Fuente y más información: ESA

Estación Espacial Internacional (ISS)

2009-03-26T15:19:00.001+01:00

Suspendida en la oscuridad del espacio y con la Tierra, como si fuera una joya azul de telón de fondo, aparece la Estación Espacial Internacional, fotografiada por el transbordador espacial Discovery, durante la misión espacial STS-119 de la NASA. La imagen se obtuvo mientras el transbordador realizaba un vuelo alreredor de la estación, después de despegarse de la ISS, en su camino de regreso a la Tierra.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

GOCE completa con éxito su fase inicial en órbita

2009-03-25T16:15:00.005+01:00

El satélite GOCE de la ESA fue declarado formalmente listo para comenzar su misión a la 01:00 CET el 20 de Marzo. Durante la crítica Fase de Lanzamiento y Operaciones Iniciales (LEOP, en su acrónimo inglés), que empezó con la separación del satélite de la tercera etapa del lanzador el pasado 17 de Marzo, se llevó a cabo un chequeo para comprobar que todos los sistemas de control de GOCE funcionan con normalidad.

La Fase de Lanzamiento y Operaciones Iniciales (LEOP) terminó anoche después de que GOCE fuese conmutado al Modo de Apuntamiento Fino. Esto significa que todos sus sistemas están funcionando con normalidad y que el satélite está listo para la entrada en servicio de sus instrumentos científicos. Con el fin de la fase LEOP, las comunicaciones normales entre el satélite y tierra se realizan a través de la estación de la red ESTRACK de la ESA en Kiruna, Suecia.

“Todo está funcionando bien y el satélite está en forma. El pasado 20 terminaron los turnos de día y noche en la Sala de Control Principal y el Equipo de Control de Vuelo empezará a realizar las operaciones normales en una Sala de Control Dedicada”, comentó el Director de Operaciones en Vuelo Pier Paolo Emanuelli en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania.

Un receptor GPS de altísima precisión

El principal objetivo del trabajo de esta semana en la fase LEOP ha sido poner en funcionamiento el Instrumento de Seguimiento Satélite-a-Satélite (SSTI, en su acrónimo inglés), un receptor GPS de alta precisión. Emanuelli confirmó que el SSTI está funcionando con total normalidad.
“Encender el SSTI era especialmente importante, ya que su funcionamiento implica que el satélite puede empezar a determinr su órbita de forma totalmente autónoma. El SSTI identifica la posición de GOCE con alta precisión, y necesitamos esta funcionalidad antes de poner al satélite en su modo final de operaciones sin resistencia aerodinámica”, añadió Pier Paolo.

Recibidos los primeros datos científicos

Además de proporcionar datos de navegación en tiempo real para el control de vuelo, el SSTI es uno de los dos instrumentos de la carga útil de GOCE y una herramienta científica de gran precisión para grabar y reconstruir la órbita actual del satélite. Los primeros datos del SSTI ya han sido recibidos con éxito en el Segmento Terreno de Datos de la Carga Útil, en el Centro de Observación de la Tierra de la ESA (ESRIN), en Frascati, Italia.

“Recibir los primeros datos científicos del SSTI tan pronto ha sido un excelente primer paso y, ahora que el SSTI está operativo, estamos ya trabajando con la entrada en servicio del resto de la carga útil científica”, comenta el Responsable de la Misión GOCE Rune Floberghagen, que trabajó en la Sala de Control Principal de ESOC junto al Equipo de Control de la Misión monitorizando el progreso de la fase LEOP.

“GOCE está funcionando muy bien, estamos deseando poner en marcha nuestro segundo instrumento principal, el Gradiómetro Electrostático de Gravedad, que comenzará sus operaciones a mediados de Abril. El comienzo de las operaciones científicas va a ser una etapa muy estresante pero también realmente emocionante”, añadió Floberghagen.

En las próximas semanas se espera que la misión alcance una serie de hitos cruciales, tales como el encendido de la propulsión eléctrica iónica, el paso al modo de Control de Actitud sin Resistencia Aerodinámica y el descenso de la órbita hasta la altitud planificada de 260 km.

Imágenes propiedad: ESA - AOES Medialab

Fuente: ESA